Charleston Place Hotel

Em Charleston fiquei hospedada no Charleston Place Hotel, local do meu Congresso. O hotel é um cinco estrelas pertencente à cadeira Orient Express. Um dos melhores hotéis onde já me hospedei. O serviço é excelente, atencioso e os funcionários muito simpáticos. Era a tal hospitalidade sulista.

foto tirada do site do hotel

Os quartos standard eram enormes, cama hiper confortável, sofá, escrivaninha com acesso gratuito à internet (a cabo, não wi-fi), banheiro muito grande e confortável e toiletries de primeira. O único senão era a falta de um minibar no quarto. Em seu lugar, uma grande bandeja com bebidas não alcóolicas e petiscos doces e salgados. A Carolina do Sul é provavelmente o estado mais conservador nos EUA e à partir da 1h30 da manhã você não pode mais beber em bares, restaurantes e festas particulares. Talvez por isso a falta de álcool nos quartos.

O hotel tem um spa de primeira que, infelizmente, não tive tempo de conferir. A piscina do spa é linda, com teto retrátil.

foto tirada do site do hotel

Ainda, o hotel possui 3 restaurantes, sendo que eu apenas testei o cardápio do bar. Um belo hamburguer com uma para lá de generosa porção de batatas fritas sequinhas e deliciosas.


Para completar, duas galerias com lojas: de Gucci e Louis Vuitton a Brookstone e Waldenbooks. Aliás, Charleston deixa muito a desejar no quesito compras e a galeria do hotel é sem dúvida uma grande adição ao comércio local.

Charleston, Carolina do Sul - hospitalidade, calor e história

Mês de agosto para mim significa viajar para o Congresso Anual da Associação de advogados da qual faço parte. Isso sempre significa muito trabalho e ao mesmo tempo muita diversão com amigos distantes e queridos que, com sorte, vejo no máximo três vezes por ano.

Este ano o Congresso realizou-se em Charleston, Carolina do Sul. Muita gente me perguntou como é que foram escolher essa cidade tão desconhecida ao invés de NY, Miami, Chicago, etc. A resposta é: não faço idéia. E admito que Charleston me surpreendeu.

Em primeiro lugar o papo de que experimentaríamos a verdadeira hospitalidade sulista era para valer. As pessoas são realmente super simpáticas e educadas. Do pessoal do hotel, aos advogados locais. Coisa de interior, sabe? Afinal, Charleston tem apenas cerca de 125 mil habitantes.

A importância histórica da cidade é inquestionável. Foi alí que a Guerra Civil Americana teve início em 1861 quando os cadetes da Citadel abriram fogo contra um navio da União que entrava no porto da cidade. Nas sua imediações existem inúmeras Plantations, aquelas fazendas sulistas no melhor estilo "E o Vento Levou".

A região pertencia ao Rei Charles II da Inglaterra, daí o nome Charleston para a cidade e Carolina para os dois estados, o do Sul e o do Norte. As áreas foram doadas pelo Rei a pessoas de sua confiança e daí surgiram as Plantations. A região é extramamente quente (a temperatura enquanto estive por lá era de cerca de 33º e a humidade por volta de 90%!!!!! - tipo Manaus no verão ...), cheia de mosquitos e por isso era muito difícil conseguir que algum europeu se estabelecesse por lá. Os próprios donos das Plantations deixavam a cidade durante meses no verão. A falta de mão-de-obra impulsionou a escravidão.


Charleston ficou em situação bem difícil ao final da guerra e para piorar foi destruída por um forte terremoto em 1886. Novamente em 1989 um desastre natural destruiu a cidade: o furacão Hugo. O dinheiro do seguro foi utilizado para reconstrução da cidade e hoje os imóveis históricos foram restaurados e estão muito bem conservados.


Visitamos uma Plantation chamada Boone Hall. A casa atual foi construída em 1936 e a família proprietária ali reside. Por isso, o tour da casa abrange apenas 3 cômodos do andar térreo. Não é possível fotografar o interior. Os jardins são muito bonitos e a avenida de carvalhos é majestosa. As casas dos escravos hoje contem uma apresentação sobre a história da escravidão.

 

Chicago - restaurantes

A comida mais famosa de Chicago é a deep-dish pizza, seguida dos cachorros-quentes. A deep-dish pizza é parecida com a pizza da Pizza Hut, só que bem mais grossa e mais gostosa. A original foi "inventada" em Chicago, na Uno. A pizza leva quase meia hora para ficar pronta e é super calórica, mas é uma delícia. Eu recomendo. Existem várias pela cidade, mas eu fui na que fica em 29 East Ohio St., que teria sido a primeira dela e a decoração lembra muito a de um pub.

Eu amo comida japonesa! E em Chicago fui a um restaurante japonês super gostoso e badalado. O Japonais. Ele tem dois andares: o térreo e um sub-solo que na verdade fica às margens do Chicago River. Nesse sub-solo tem um terraço que dá para o rio e o ambiente é de bar e lounge com decoração descolada, enquanto no térreo fica o restaurante propriamente dito. Comemos e bebemos super bem e, de sobra, vimos o Lenny Kravitz, que eu amoooo!!!


Também fui ao De la Costa, um restaurante de comida "latina", e gostei bastante. A decoração é bem louca, o cardápio diferente e gostoso e o lugar super badalado. O restaurante também fica às margens do Chicago River e se você tiver sorte com o tempo, pode curtir a vista do terraço.

Também recomendo o Atwood Café, que fica dentro do Hotel Burnham em downtown. O lugar é o máximo. O prédio do hotel é um landmark em Chicago, conhecido como Reliance Building e construído em 1895 com projeto de Daniel Burnham. O restaurante fica na esquina com vista para as ruas e janelas altíssimas emolduram a vista. No cardápio "american comfort food" caprichada.

View from above - Chicago

Em Chicago você encontra dois arranha-céus com observatórios abertos ao público: A Sears Tower (103o. andar) e o John Hancock (94o. andar). Confesso que escolhi apenas o John Hancock. Fui de dia pagando o ingresso para subir ao Observatório. As vistas são maravilhosas!!! Você enxerga 4 estados (Illionois, Michigan, Indiana e Wisconsin) se o dia estiver bem claro. A dica é não pagar o ingresso e subir ao Signature Room, um bar e restaurante localizado no 95o. andar. Você não paga para subir, não fica na fila e gasta o valor do ingresso tomando um drink e curtindo a vista. Eu e a Cris fomos numa noite para drinks antes do jantar e a vista também era maravilhosa. Pena que minha câmera não tirou nenhuma foto boa ...

Não parece mar??? Impressionante a imensidão do lago ...

E abaixo o arranha-céu

Arquitetura em Chicago

Um dos grandes atrativos de Chicago é a arquitetura. Uma caminhada pela cidade ou um passeio de barco pelo Charles River mostram o que há de melhor na arquitetura de Chicago. A Chicago Architecture Foundation oferece diversos walking tour e um passeio de barco, todos com guias especializados. Eu fiz o River Cruise, tido como o melhor e mais instrutivo passeio de barco, e foi mesmo sensacional. Faça o passeio num dia bonito e pegue um bom lugar no deck superior do barco.

Outro passeio muito legal ligado a arquitetura é uma visita a Oak Park, no subúrbio da cidade e com fácil acesso pelo metro. Lá você encontra diversas obras do famoso arquiteto Frank Lloyd Wright (aquele do Guggenheim de NY e daquela casa com um cachoeira "Falling Water", inclusive sua casa e estúdio. A Fundação Frank Lloyd Wright oferece visitas guiadas pela casa e estúdio e uma self guided walking tour pelas redondezas, onde você recebe um roteiro e um ipod com todas as explicações. Reserve uma tarde para a ida a Oak Park e curta os projetos arquitetônicos modernéssimos para a época (por vonta de 1905). O tour também mostra casas nos estilos arquitetônicos da época e você pode perceber o choque que os projetos de Frank Lloyd Wright devia causar nas pessoas.

Chicago - Lake Michigan

Chicago com bom tempo e calor é uma delícia. Tenho certeza de que no frio a cidade também deve ter seus encantos, mas curti tanto o lago Michigan, que não imagino não poder andar em suas margens ou navegar por ele.

O Navy Pier é uma atração turística controversa. A maioria das pessoas diria para você ficar longe dele. Realmente, o lugar é entupido de turistas e armadilhas, mas ele oferece lindas vistas da cidade. E você não deve deixar de fazer um passeio de barco por ele. A vista é fantástica!! Andando pelo pier você encontra um barco ao lado do outro e nós pegamos um que não era muito grande e tinha bom espaço ao ar livre.

Você pode caminhar, correr ou alugar uma bicicleta para andar pela margem do lago. As praias na margem do lago são bem diferentes para nós brasileiros, mas não deixam de ser charmosas. A Cris, minha super companheira da viagem, tirou os sapatos e colocou os pés nas águas geladas do lago, mesmo com o calorão que fazia ...

Chicago - Millennium Park

Millennium Park

Esse parque foi inaugurado no ano 2004 e nele estão várias obras de arquitetos e artistas famosos. O Jay Pritzker Pavillion é um auditório aberto de arquitetura moderna muito legal. Ele foi projetado pelo Frank Gehry, o mesmo que projetou o Guggenheim de Bilbao.

No parque você também encontra o "Cloud Gate", escultura de Anish Kapoor, mais conhecida como "the bean", o feijão. Ela é feita de aço inoxidável e não contém nenhuma emenda!! É impressionante e o mais legal é ficar vendo seu reflexo, bonitinho ou distorcido, além do reflexo dos prédios ao redor do parque.

Outra obra de arte imperdível é a Crown Fountain, que projeta imagens de cidadãos de Chicago e que os faz cuspir água pela boca. As imagens vão se alternando, assim como a forma como a fonte jorra água, às vezes pela boca das imagens e às vezes como uma cascata de seu topo. Na verdade, são duas fontes, uma de frente para a outra. As crianças adoram se molhar ...

Chicago

Semana passada minha amiga Luciana pediu para eu passar umas dicas de Chicago para uma amiga dela que está de viagem marcada para lá. Passei parte das dicas e me deu vontade de escrever uns posts sobre Chicago. Eu estive lá em 2007 com minha amiga Cris. Sempre tive vontade de conhecer essa cidade e posso dizer que minhas expectativas foram mais que superadas. Ficamos uns 5 dias e não foi suficiente, pois a cidade é mesmo fantástica.

Eu escolhi nosso hotel pela internet, sempre buscando o melhor custo-benefício. E acertei na mosca. Ficamos no Inn of Chicago, que fica super bem localizado! Meia quadra da Michigan Avenue (o paraíso das compras), quatro quadras do Chicago River e quatro quadras (grandes) do Lago Michigan e uma de suas praias.

O hotel havia sido reformado, o quarto era bem espaçoso e com decoração bonita, o lobby bem bonito e o pessoal do hotel atencioso. O exterior do prédio, construído nos anos 20, é bem interessante. Como ficamos hospedadas no final do verão (início de setembro), as diárias estavam com preços muito bons, por volta de US$ 140,00.